Fraunhofer IAP en la Fakuma 2026 Desarrollos en materiales para plásticos reciclables

En la feria Fakuma 2026, el Fraunhofer IAP presentará soluciones tecnológicas relacionadas con los materiales para una industria del plástico circular. La gama abarca desde el PLA modificado químicamente, pasando por nuevos ciclos de reciclaje del PET y monomateriales autorreforzados, hasta las fibras de carbono de origen biológico.

El Instituto Fraunhofer de Investigación Aplicada en Polímeros (IAP) presentará en la feria Fakuma 2026 sus avances en materia de plásticos reciclables y reciclaje químico. Por primera vez, el instituto participará en el stand colectivo de Tecpart como nuevo miembro de la Asociación de Productos Técnicos de Plástico (Tecpart).

Los fabricantes de productos de plástico se enfrentan al reto de encontrar fuentes alternativas de materias primas y aplicar conceptos de economía circular sin que ello suponga un menoscabo de las propiedades mecánicas ni de la rentabilidad. Para hacer frente a las fluctuaciones en la calidad de los materiales reciclados y a las variaciones en las propiedades de fluidez, los investigadores del Fraunhofer IAP adaptan de forma específica la estructura del material, la formulación y los parámetros del proceso a la instalación de transformación correspondiente. 

Láminas flexibles de PLA

Una modificación química de la cadena polimérica permite utilizar el polilactido (PLA), que es frágil, para la fabricación de láminas flexibles y reciclables. A diferencia de los procesos clásicos de formulación, esta intervención específica en las macromoléculas modifica de forma fundamental el comportamiento térmico y reológico del material. El biopolímero modificado puede procesarse en instalaciones de extrusión ya existentes de forma análoga al polietileno de baja densidad (LDPE). De este modo, los fabricantes de láminas se ahorran costosas inversiones en nueva maquinaria o en adaptaciones de los moldes.

Además, el instituto presenta el monomaterial autorreforzado sc-PLA, en el que tanto la matriz como las fibras de refuerzo están compuestas por el mismo polímero, lo que evita la necesidad de realizar laboriosas separaciones de materiales en el reciclaje mecánico. 

La lámina de PUR se convierte en espuma

Los cambios de forma programados amplían el abanico de aplicaciones de los polímeros funcionales mediante impulsos térmicos específicos. La pieza de demostración FOIM ilustra este mecanismo de reacción: tras una activación térmica a 60 °C, una lámina de poliuretano de 2,5 mm de grosor se expande hasta convertirse en una espuma de 40 mm de altura, lo que supone un aumento de volumen de un factor de 16. Otra pieza expuesta es un abridor de puertas retráctil, fabricado mediante impresión 4D, que combina las deformaciones térmicas con los procesos de fabricación aditiva.

Nuevos ciclos de reciclaje para el PET

Además de los métodos de separación mecánica, la valorización química de los residuos de PET y los textiles usados está cobrando cada vez más importancia como fuente de materias primas. Mediante la despolimerización del tereftalato de polietileno, los investigadores recuperan ácido tereftálico puro para sintetizar a partir de él nuevos polímeros con características mecánicas definidas. Los desarrolladores controlan los tonos amarillentos o grisáceos que presentan los materiales reciclados mediante la adición selectiva de aditivos, hasta lograr una incoloridad total. Además, a partir de residuos textiles que contienen PET, el instituto produce el plástico de origen biológico polihidroxibutirato (PHB) para nuevos ciclos de materiales. 

Para el cambio de material a escala industrial, los desarrolladores probaron nuevos tipos de polibutilensuccinato (PBS) a escala piloto. Las variantes de PBS desarrolladas abarcan los procesos de transformación habituales, como el moldeo por inyección, el moldeo por soplado, el termoformado, la extrusión y el hilado de fibras.

Paralelamente, a partir de la celulosa y la lignina se fabrican fibras de carbono de origen biológico para aplicaciones de construcción ligera, baterías y pilas de combustible. Mediante el control térmico del proceso y la estructura de las fibras, es posible ajustar de forma específica la resistencia mecánica, la porosidad y la conductividad eléctrica para adaptarlas a los requisitos 

Con su adhesión a TecPart, el instituto aporta su experiencia al intercambio con los fabricantes de productos técnicos de plástico y muestra cómo se pueden combinar el desarrollo de materiales y el procesamiento industrial.