Start-up Palprint  Embalajes a medida mediante impresión 3D 

Los embalajes desechables siguen formando parte del día a día de la logística industrial, especialmente en el sector de la construcción de maquinaria y equipos. Palprint quiere cambiar esta situación. Esta start-up no fabrica embalajes de tamaños estándar, sino que los produce mediante impresión 3D directamente para cada componente individual.

Los envases desechables de tamaño excesivo siguen siendo la norma en la logística industrial. La start-up Palprint, con sede en Paderborn, quiere cambiar esta situación y está desarrollando un sistema para un ciclo de envases sostenible, con envases a medida envases de plástico mediante impresión 3D a partir de PET reciclado. Tras su uso, se reutilizan casi en su totalidad como materia prima para nuevos envases. 

La Fundación Federal Alemana para el Medio Ambiente (DBU) subvenciona a esta joven empresa con 125 000 euros. Una logística eficaz es, para muchos sectores en Alemania, «el motor de una economía próspera. El transporte, la manipulación y el almacenamiento de mercancías ofrecen, al mismo tiempo, muchos elementos para una mayor sostenibilidad, así como opciones para la optimización económica», afirma el secretario general de la DBU, Alexander Bonde. 

Por una logística más sostenible

Palprint es una empresa derivada de Garage33, el centro de incubación de la Universidad de Paderborn. Esta joven empresa centra actualmente su actividad en la ingeniería mecánica y la construcción de instalaciones, con el objetivo específico de facilitar a este sector la fabricación de embalajes personalizados mediante impresión 3D. 

«Fabricamos envases en nuestras instalaciones que se adaptan a la perfección a cada componente», explican los dos fundadores, Paul Lindner y Andreas Ribul-Olzer.  La materia prima es el polietileno tereftalato reciclado (rPET). Este plástico también se utiliza en muchas botellas desechables y reutilizables. 

Los directores generales de Palprint, Paul Lindner (a la izquierda) y Andreas Ribul-Olzer, concibieron su empresa en Garage33, un centro para jóvenes emprendedores de la Universidad de Paderborn.

De esta forma se pretende resolver el siguiente reto: «A menudo, las empresas encargan grandes cantidades de embalajes estandarizados que no están diseñados para los componentes específicos de la ingeniería mecánica y que tienen un tamaño excesivo», explican los fundadores de Palprint. «Estos embalajes requieren un almacenamiento costoso y acaban en la basura tras un solo uso». Mediante su método 3D, la start-up pretende reducir considerablemente este tipo de residuos.

Palprint suministra software y hardware como un sistema integral

Además de la fabricación de embalajes a medida por encargo, Palprint ofrece, sobre todo, una solución integral: en función de las necesidades del cliente, esta start-up suministra impresoras 3D de empresas colaboradoras, junto con su propio software y el suministro de materiales, y las pone a disposición como un sistema completo. «Con la ayuda de estos sistemas, una empresa puede generar de forma automatizada embalajes a partir de datos 3D para la máquina o la pieza de recambio que se va a embalar e imprimirlos directamente in situ», explica Ribul-Olzer. El objetivo es que el manejo sea lo más sencillo posible. 

Además, Palprint colabora con el Instituto Fraunhofer de Tecnología de Producción y Automatización (IPA) y con el Instituto Fraunhofer de Tecnología Química (ICT) en una variante de la impresión 3D mediante espuma de PET. «Muchos piensan que la impresión 3D es un proceso lento. Sin embargo, nuestra espuma se expande hasta un 75 % más rápido hasta alcanzar el tamaño deseado y con un peso hasta un 90 % menor», añade Ribul-Olzer.

De esta forma, la empresa también puede fabricar rápidamente grandes volúmenes con un tacto similar al del poliestireno expandido. «El material sigue siendo PET reciclado. La espuma se puede volver a fundir y utilizar para nuevos envases», explica el cofundador de Palprint.

Al igual que aquí (foto) en el caso de las piezas de la caja de cambios, los embalajes impresos en 3D se adaptan perfectamente al contenido y están fabricados al 100 % con PET reciclado.

Mantener las materias primas en el ciclo de vida

Además, Palprint tiene como objetivo crear un ciclo de reciclaje: «A partir de una determinada cantidad de envases usados de nuestro sistema, recogemos los residuos con la ayuda de empresas colaboradoras seleccionadas, los reciclamos y los reutilizamos como materia prima», explica Lindner. Según el cofundador, los envases de esta start-up están fabricados casi al 100 % con PET reciclado. 

«Esto simplifica considerablemente el reciclaje, ya que no es necesario separar los materiales». De este modo, las materias primas importantes se mantendrían en el ciclo a largo plazo y se minimizarían los residuos plásticos. Los costes de transporte y almacenamiento también se reducen notablemente: «Solo el plásticos reciclados deben entregarse. Estos se pueden transportar y almacenar ocupando poco espacio», afirma Lindner. 

También se han previsto envases reutilizables y un sistema de depósito asociado. Lindner añade: «Todas estas medidas contribuyen a la protección activa del medio ambiente mediante la economía circular, el ahorro de materiales y la prevención de residuos; al mismo tiempo, el sistema debería resultar más rentable para las empresas que la compra y el almacenamiento de envases desechables nuevos continuamente».