Plastics Europe: Conferencia sobre innovación en Berlín Los plásticos como impulsores de una agenda de alta tecnología

Sin materiales poliméricos innovadores, resulta prácticamente imposible desarrollar nuevas tecnologías clave en Alemania. Así lo ha puesto de manifiesto recientemente la asociación Plastics Europe Deutschland en una conferencia sobre innovación celebrada en Berlín. Sin embargo, lo decisivo para Alemania como centro de innovación es la transición del laboratorio a la producción en serie a gran escala, lo que requiere unas condiciones competitivas. 

La agenda de alta tecnología del Gobierno federal se centra en ámbitos estratégicos de futuro como la movilidad sostenible, la energía climáticamente neutra, la tecnología médica, la robótica, la inteligencia artificial, la microelectrónica y la biotecnología. En una conferencia sobre innovación celebrada el 11 de septiembre de 2026 en Berlín, la asociación Plastics Europe Deutschland, junto con fabricantes de materias primas e institutos de investigación, demostró el potencial tecnológico de los plásticos para estas tecnologías clave del futuro.

La agenda de alta tecnología requiere conocimientos sobre materiales

En su discurso inaugural, la Dra. Christine Bunte, directora general de Plastics Europe Alemania, destacó que los plásticos son mucho más que materiales de uso cotidiano, sino que, como tecnología clave y facilitadora, constituyen un requisito imprescindible para los aerogeneradores, las redes eléctricas, la construcción ligera y la tecnología médica.

Alemania cuenta con una densa red de universidades, centros de investigación, empresas industriales consolidadas y start-ups, así como con personal altamente cualificado; en realidad, las mejores condiciones para seguir siendo un país industrial en el futuro. «Lo que nos falta con demasiada frecuencia es dar el salto de la idea al mercado», subrayó el Dr. Bunte en Berlín. «Precisamente por eso, nuestro país no debe centrarse únicamente en las reformas sociales, sino que también necesita un nuevo debate sobre la innovación. La innovación “Made in Germany” no debe quedarse estancada en los laboratorios o en las plantas piloto, sino que debe convertirse en una realidad a escala industrial en nuestro país. Las decisiones de inversión se toman ahora, pero para ello se necesitan urgentemente unas condiciones marco fiables».

Fomentar la escalabilidad industrial

El Dr. Bunte considera que la transformación del sector del plástico hacia la neutralidad climática y la economía circular es también un proyecto fundamental de innovación y resiliencia para Alemania como centro económico. Sin embargo, también en este caso el éxito futuro dependerá en gran medida de las condiciones marco en las que se lleven a cabo las próximas grandes inversiones.

El Dr. Bunte enunció tres requisitos fundamentales para que un proceso de transformación tenga éxito. «En primer lugar, hay que garantizar la competitividad internacional mediante una energía asequible, la ampliación de las infraestructuras y unos trámites de autorización ágiles, ya que las nuevas tecnologías también están sujetas a las mismas leyes económicas que los sectores tradicionales.» 

En segundo lugar, la economía circular requiere mercados que funcionen, con cuotas fiables de uso de materiales reciclados, tasas de licencia moduladas en función de criterios ecológicos y una contratación pública sostenible. En tercer lugar, el sector exige mayor rapidez en la ampliación a gran escala, por lo que los fondos destinados a la transformación deben destinarse específicamente a proyectos piloto industriales y no deben desviarse al presupuesto federal.

«Los ámbitos de futuro de la agenda de alta tecnología tienen algo en común: requieren un alto nivel de competencia en materia de materiales», subrayó también el Dr. Thorsten Dreier, director tecnológico de Covestro, en su ponencia inaugural: «Sin plásticos a medida, los avances tecnológicos serían inviables. Por lo tanto, quien aspire al liderazgo tecnológico debe garantizar también en su propio país las cadenas de materiales, producción y valor necesarias para ello».

Mesa redonda: Fortalecer las cadenas de valor 

En una mesa redonda, el Dr. Carsten Gerhardt, socio de la consultora EY, destacó la importancia de la colaboración entre el mundo académico, la industria, las empresas emergentes, los inversores y los responsables políticos para crear ecosistemas de innovación eficaces: «En general, Alemania debería plantearse más las cosas en términos de cadenas de valor completas y proyectos concretos de ampliación de escala».

También el profesor Manfred Renner, director del Clúster de Excelencia «Circular Plastics Economy» (CCPE) de Fraunhofer y director de Fraunhofer-Umsicht, subrayó en la mesa redonda que el mayor riesgo radica en que otras regiones industrialicen las nuevas tecnologías más rápidamente. «Quien domine las plantas piloto, los proyectos de demostración y la escalabilidad industrial será, en última instancia, quien decida dónde se generan valor añadido y puestos de trabajo, y quién lidera las tecnologías del futuro.» 

La transformación hacia una economía del plástico circular y climáticamente neutra solo podrá tener éxito si se mantienen las estructuras de producción existentes y, al mismo tiempo, se desarrollan nuevas tecnologías, infraestructuras y modelos de negocio. Jens Hambricht, coordinador de estrategia para el reciclaje de plásticos en BASF, destacó al respecto: «Para lograr realmente esta transformación, necesitamos la seguridad jurídica mencionada, que proviene de leyes que establezcan objetivos claros».

Ejemplos de innovaciones en el sector del plástico

Las empresas industriales participantes mostraron en la conferencia innovaciones en materiales y procesos probadas en la práctica a lo largo de toda la cadena de valor. Covestro presentó policarbonatos para estructuras ligeras destinados a la robótica, así como láminas especiales de poliuretano para dispositivos wearables en el ámbito de la tecnología médica. «Los plásticos tienen una capacidad muy especial: la de integrar elementos», afirmó Stefan Mechnik, coordinador de comunicación política de Covestro.

Dow presentó un sistema de aislamiento de XLPE totalmente reticulado para cables de corriente continua de 525 kV, que permite temperaturas de funcionamiento más elevadas y aumenta la capacidad de transmisión entre un 20 % y un 25 %. Borouge International invierte más de 150 millones de euros en su planta de Burghausen para triplicar la capacidad de suministro de polipropileno reciclable de alta resistencia al fundido (HMS-PP) y presentó un soporte de parachoques de PP con un 65 % de contenido de PCR, así como zapatillas deportivas con una entresuela de EVA basada en CO₂.

Evonik presentó, bajo el nombre de «Debonding on Demand», un aditivo adhesivo para sistemas de poliuretano (PUR) que permite despegar el material de forma selectiva a temperaturas de activación de entre 80 y 180 °C, así como el coaglutinante de desentintado Tego Res 1100 para el decolorado de láminas impresas. Polymaterials demostró, con la plataforma de IA X-Plorator, la formulación virtual, que permite calcular fórmulas predictivas para mezclas de plásticos en minutos en lugar de meses. BASF presentó avances en ingeniería de procesos para el reciclaje mecánico de espumas de PUR, la despolimerización química de textiles de poliamida, así como el Ultramid Ccycled con balance de masa y una huella de CO₂ neta cero.

En el ámbito del reciclaje químico, Arcus Greencycling Technologies explota una planta industrial de demostración de pirólisis en Fráncfort-Höchst, con una capacidad de 4.000 jato para residuos mixtos. Lyondell Basell está construyendo en Wesseling, con una inversión de más de 250 millones de euros, una planta de Moretec con una capacidad de 50 000 jato para la producción de materias primas «drop-in» de alta calidad.

Matterr está ampliando a gran escala, en el parque químico de Knapsack, una tecnología de hidrólisis para descomponer residuos complejos de poliéster en monómeros de alta pureza. «Gracias al material reciclado, los fabricantes de poliéster pueden ir incorporando progresivamente a sus productos de la cadena de valor variantes sostenibles», explica Melanie Hackler, directora general de Matterr. Röhm está desarrollando en Worms un proceso químico de despolimerización para el PMMA usado con un rendimiento superior al 90 %. Por su parte, Vinyl Plus Deutschland destacó los circuitos de reciclaje de ciclo cerrado ya establecidos para los perfiles de ventanas de PVC, con una tasa de valorización del 78 %.

Perspectivas para Alemania como centro de innovación

Todos estos ejemplos demuestran que en Alemania no falta la capacidad de innovación. Los desarrollos probados en la práctica —desde la formulación asistida por IA hasta los sistemas de adhesión desprendibles, pasando por las plantas de pirólisis e hidrólisis a gran escala— demuestran que se dispone de los fundamentos tecnológicos necesarios para la transformación.

Si se aplican las reivindicaciones de política económica del sector, la rápida transición de estos proyectos piloto a la producción comercial a gran escala podrá garantizar a los transformadores un suministro estable de materias primas y mantener de forma duradera la creación de valor industrial en Alemania.