La industria de la maquinaria para plásticos en la competencia global «Cada vez más, la innovación ya no tiene lugar en Europa»

Desde marzo, el volumen de pedidos de Wittmann se sitúa en un nivel que el fabricante de maquinaria no registraba desde hace unos cuatro años. No obstante, el director general, Michael Wittmann, considera que aún es demasiado pronto para hablar de un cambio de tendencia. En la entrevista, habla sobre los pedidos procedentes de EE. UU., el papel de China y la competencia de las máquinas importadas. Explica por qué la inteligencia artificial aún no es escalable en el moldeo por inyección, qué se presentó en la Fakuma y por qué la legislación de Bruselas es lo que más le preocupa.

Desde marzo, la entrada de pedidos del Grupo Wittmann se sitúa en su nivel más alto desde hace unos cuatro años. Michael Wittmann, director general de la empresa y, desde mayo, al frente de todas las áreas de negocio junto a su padre, el Dr. Werner Wittmann, en una dirección conjunta, considera que aún es demasiado pronto para hablar de un cambio de tendencia. En una entrevista con PlastXnow, explica de dónde proviene la demanda y por qué Europa está perdiendo terreno como centro de producción, ahora que la innovación se genera cada vez más en otros lugares. Habla sobre el papel de China y la India, la estrategia «It's all Wittmann» y la Eco Primus como respuesta a las máquinas importadas de China. En cuanto a la inteligencia artificial, deja claro cuál es el estado actual de la tecnología en el moldeo por inyección.

¿Cómo valora la situación en el sector de la fabricación de maquinaria para plásticos? ¿Percibe un repunte en la disposición a invertir o la situación del mercado sigue siendo demasiado frágil?

Michael Wittmann: Desde marzo podemos alegrarnos de un auténtico repunte de la actividad empresarial, aunque las condiciones económicas generales no hayan cambiado realmente. Debido a la guerra de Irán, incluso se podría haber supuesto un empeoramiento, pero no es así. Los proyectos que se han debatido y pospuesto durante muchos meses o años se están concretando ahora, y algunos se han decidido y cerrado recientemente. ¿Es este el cambio de tendencia tan esperado? En mi opinión, aún es demasiado pronto para afirmarlo. Sin embargo, nos beneficia nuestra presencia internacional. El mercado norteamericano está muy activo en estos momentos. Allí se está invirtiendo, por ejemplo, en la ampliación de centros de datos, pero también en tecnología médica. En Europa, el panorama es más complicado.

Usted se refiere a Europa. ¿Cómo está la situación en Alemania y en el resto de Europa? ¿Se trata de una recuperación sostenible o solo de un repunte pasajero?

Wittmann: Nos alegra que Alemania también haya mostrado actividad en los últimos meses, incluso entre los proveedores del sector del automóvil. Sin embargo, detrás de esto se esconden efectos de consolidación. Muchos proveedores están desapareciendo de las cadenas de suministro y sus herramientas se trasladan a las empresas que quedan. Estas no siempre disponen de la maquinaria y los equipos periféricos adecuados, por lo que, en algunos casos, realizan inversiones parciales o totales en nuevos equipos. Se trata de un repunte pasajero y no de algo a largo plazo. También en Europa del Este vuelve a haber movimiento, sobre todo en la República Checa y Eslovaquia. En China, el mercado nacional se muestra algo moderado. Sin embargo, gracias a las exportaciones a los países vecinos y, en parte, a la India, allí trabajamos al límite de nuestra capacidad.

Si la innovación deja de tener lugar aquí, la producción tampoco volverá a Europa.

Michael Wittmann

Pero quedémonos un momento más en Europa. ¿Hasta qué punto sigue siendo competitiva Europa como lugar de implantación, con unos costes energéticos y salariales tan elevados?

Wittmann: En principio, Europa es competitiva. Podemos apoyarnos en un amplio acervo de conocimientos técnicos y en una plantilla altamente cualificada y comprometida, que ha desarrollado ese acervo a lo largo de décadas. A ello se suma un buen parque de maquinaria instalado con un alto grado de automatización. Pero esto es solo una instantánea. Los costes de ubicación son elevados, aunque no se puede meter a todos los países europeos en el mismo saco. Me refiero a Europa Central y Occidental. Lo que nos falta aquí son innovaciones en sectores de negocio futuros y de gran relevancia económica. Antes estábamos en el centro de la innovación. La industria del automóvil siempre ha sido un motor. Sin embargo, en la actualidad esta industria se centra sobre todo en reducir costes y se orienta en gran medida hacia las cadenas de suministro chinas. Al mismo tiempo, aunque está recuperando terreno en tecnología de baterías, gran parte de la innovación se está trasladando a otros lugares. Pero la innovación significa producción futura. Si la innovación ya no tiene lugar aquí, la producción tampoco volverá a Europa. A esto se suma que gran parte del capital de inversión fluye hacia otros mercados, sobre todo hacia EE. UU., donde, entre otras cosas, la construcción de centros de datos impulsa el crecimiento. China es, una vez más, un tema aparte. En este caso nos enfrentamos a una política industrial muy favorable a la economía, que está controlada de forma centralizada.  Por eso es esencial que volvamos a promocionar mejor nuestros puntos fuertes. En la actualidad, esto supone un reto para todo el sector.

China es a la vez un mercado de destino, un centro de producción y un competidor. ¿Qué papel desempeña este país a largo plazo para Wittmann?

Wittmann: China es para nosotros un mercado de enorme importancia. Contamos allí con dos centros de producción. Hemos ampliado la planta principal de Kunshan. La ceremonia de inauguración tuvo lugar en diciembre de 2025 y la superficie de producción se duplicó hasta alcanzar los 15 000 metros cuadrados. En el sur, en Dongguan, ya contábamos desde hace tiempo con una sucursal propia y ahora también hemos comenzado a producir allí, concretamente robots. China también está cobrando cada vez más importancia como centro de desarrollo, lo que nos permite adaptarnos a las cadenas de suministro locales y a las necesidades de los clientes de la zona. Respondemos a esta demanda con las últimas inversiones realizadas en China.

En nuestra última conversación, usted destacó la India como un mercado en crecimiento. ¿Cómo ha evolucionado la situación?

Wittmann: Contamos con un centro de desarrollo y producción en la India, que también seguimos reforzando. La India es un mercado propio, y los clientes demandan productos adaptados a sus necesidades. Allí desarrollamos, por ejemplo, sistemas de automatización IML y ofrecemos secadores de aire caliente y equipos de control de temperatura de aceite que se utilizan incluso a temperaturas de proceso más bajas, algo imprescindible porque, a menudo, el agua en la India no es lo suficientemente limpia. Estos equipos no los venderíamos en Europa, porque aquí nuestros clientes pueden trabajar con agua. La India es muy sensible a los costes y apuesta por una tecnología probada. Esto supone una gran diferencia con respecto a China, donde hay mucha innovación, por ejemplo, en piezas muy complejas para teléfonos móviles y electrónica. Un mercado tan sensible a los costes como el de la India no se puede atender exclusivamente desde Europa.

Hablemos brevemente del tema de la estructura organizativa. Desde mayo de 2026, usted dirige, junto con su padre, el Dr. Werner Wittmann, la división de máquinas de moldeo por inyección en una dirección conjunta. El objetivo es integrar aún más las áreas de máquinas de moldeo por inyección, así como de automatización y periféricos. ¿Qué cambios concretos supondrá esto para los clientes y para la orientación estratégica de la empresa?

Wittmann: Queremos ofrecer el paquete completo, compuesto por máquina, robot y dispositivos periféricos, de forma aún más coherente como solución integrada. Para el cliente, esto reduce el número de interfaces y nos permite aprovechar mejor el potencial de eficiencia y calidad. Desde la preparación y alimentación de material, pasando por el proceso de moldeo por inyección —incluidos el control de temperatura y la automatización— hasta el reciclaje en línea y las soluciones digitales, en el Grupo Wittmann ofrecemos todos los componentes necesarios para una producción competitiva de moldeo por inyección, desarrollados y fabricados por nosotros mismos. En todos los ámbitos —máquinas de moldeo por inyección, equipos periféricos y automatización— nos basamos en décadas de experiencia, que aprovechamos para desarrollar soluciones que respondan a los retos concretos e individuales de nuestros clientes. Este profundo conocimiento de los procesos, forjado a lo largo de décadas, constituye una clara ventaja del Grupo Wittmann.

La estrategia «It’s all Wittmann», puesta en marcha ya en 2022, apuesta por una estrecha integración de todas las áreas de negocio para crear un sistema global integrado. ¿Se lo permiten los clientes en la situación actual, o hay más demanda de componentes individuales?

Wittmann: Eso lo decide el cliente y, al final, a menudo depende de la aplicación. Algunos prefieren la máquina y el robot; otros, además, equipos de control de temperatura; y otros, el paquete completo. La ventaja de la integración es fácil de explicar: cada interfaz entre distintos proveedores supone un esfuerzo de coordinación que se puede evitar. No hay muchas empresas que ofrezcan esto con este nivel de profundidad. Podemos ir más allá de un único producto y tenemos siempre a la vista el proceso en su conjunto.

¿Surgirán nuevos productos de esta fusión?

Wittmann: En parte. En principio, cada producto debe poder competir por sí mismo en el mercado. Se están desarrollando nuevos productos, por ejemplo, en el ámbito de la digitalización, como Wittmann 4.0, con el conjunto de datos digitales de la herramienta y la función «Plug&Produce». El conjunto de datos digitales de herramientas gestiona los parámetros de forma centralizada y sugiere los dispositivos periféricos adecuados para cada herramienta. Para ello, el sistema comprueba si el dispositivo conectado cumple los requisitos —por ejemplo, en cuanto a la temperatura o al número de componentes— y, a continuación, transfiere los conjuntos de parámetros, lo que reduce el riesgo de errores. Otro ejemplo es Smart Recycling. En este caso, creamos paquetes de periféricos personalizados para nuestros clientes. El asesoramiento, que incluye ensayos de trituración y simulaciones, desempeña un papel fundamental en este proceso. 

En la feria Fakuma presentaron la Eco Primus, una máquina totalmente eléctrica para aplicaciones estándar. ¿Es la eficiencia más importante en estos momentos que el máximo rendimiento?

Wittmann: Una aplicación estándar no implica un rendimiento reducido, sino que presupone un conjunto definido de requisitos. La selección de opciones es limitada y no se prevén soluciones especiales a medida del cliente. No hacemos concesiones en cuanto a calidad, rendimiento y disponibilidad de piezas de recambio. Se trata de ofrecer soluciones a medida sin sobredimensionamiento. Antes se compraban opciones para tenerlas en stock; hoy en día se analiza específicamente la aplicación. Por eso ofrecemos ambas opciones: máquinas con una amplia gama de opciones y gran flexibilidad, y una máquina eficiente y más económica para aquellas aplicaciones que no lo requieren. Esta es nuestra respuesta a las máquinas de los proveedores asiáticos, que se suministran rápidamente desde grandes existencias, pero que no pueden personalizarse. Con la Eco Primus combinamos la rentabilidad con plazos de entrega cortos y tecnologías probadas de desarrollo europeo.

¿Qué otras innovaciones han presentado en la Fakuma?

Wittmann: Por primera vez, presentamos en una feria la gama completa de productos Primus, desde los periféricos Primus hasta el robot Primus y la máquina de moldeo por inyección Eco Primus. En la Eco Primus fabricamos tapones para plumas de insulina con un molde de ocho cavidades. Precisamente la producción en serie en el sector de la tecnología médica se beneficia del concepto Eco Primus, totalmente eléctrico y, al mismo tiempo, rentable. Además, llamaron mucho la atención las dos aplicaciones con procesos asistidos por gas en dos máquinas Smart Power: el moldeo por inyección de espuma Cellmould y la tecnología de presión interna de gas Airmould. Ambas tecnologías de procesamiento vuelven a cobrar mayor relevancia para los usuarios, ya que permiten ahorrar material y, al modificar los parámetros de procesamiento, también energía. Nuestro objetivo de desarrollo es siempre la sostenibilidad económica. Nadie utiliza algo solo porque sea respetuoso con el medio ambiente. La sostenibilidad debe ser rentable.

Nadie utiliza algo solo porque sea respetuoso con el medio ambiente. La sostenibilidad tiene que ser rentable.

Michael Wittmann

En una entrevista anterior, usted afirmó que la digitalización y la inteligencia artificial son indispensables para producir de forma competitiva. ¿Cuál cree que es actualmente el mayor beneficio concreto de la inteligencia artificial en el moldeo por inyección, más allá del término de marketing?

Wittmann: En teoría, en la supervisión y optimización de procesos. En ese ámbito se generan muchísimos datos, y una IA puede analizarlos mejor que una persona. Todavía existe una gran brecha entre lo que es teóricamente posible y lo que está disponible en el mercado. La base de la IA son los datos, y un fabricante de maquinaria, al igual que cualquier otro actor del mercado, solo tiene acceso limitado a ellos. Para determinadas familias de piezas se abren posibilidades de recopilar datos y entrenar un sistema. La cuestión es hasta qué punto el modelo de IA entrenado puede adaptarse a piezas con geometrías totalmente diferentes. Las aplicaciones que vayan más allá de las demostraciones a medida en ferias y del ámbito universitario solo podrían llevarse a cabo con un esfuerzo muy elevado que nadie estaría dispuesto a sufragar. El sector aún no ha logrado dar el salto hacia una aplicabilidad universal. Para ello se necesitarían enormes inversiones en bases de datos, y el sector está muy fragmentado; los conocimientos se encuentran dispersos a nivel local. Los datos no son de acceso público porque las empresas no quieren compartirlos para el entrenamiento de modelos de IA. El objetivo es el moldeo por inyección autónomo, algo factible para algunas piezas, pero la escalabilidad es otra historia. Para ello aún hace falta tiempo.

¿Y en qué ámbitos ya utiliza la IA hoy en día?

Wittmann: Con AIM4Help, nuestro chatbot para la asistencia de primer nivel. AIM4Help va mucho más allá del manual de instrucciones e incluye documentación técnica también sobre generaciones anteriores de sistemas de control. Dado que muchos dispositivos no están conectados a Internet, el acceso se realiza a través del móvil mediante un código QR. Las preguntas también se pueden formular oralmente, en cualquier idioma, y el sistema responde en el idioma en el que se ha formulado la pregunta. Los visitantes de la feria Fakuma pudieron probarlo ellos mismos en las máquinas de moldeo por inyección, los robots y los equipos de control de temperatura de nuestro stand. La gran ventaja es el ahorro de tiempo en la búsqueda de información y en la resolución de problemas. Además de AIM4Help, en Wittmann, en la Fakuma, el protagonismo recayó en nuestro MES. TEMI+ se convierte en TEMI Next, que presentamos por primera vez en la Fakuma. Hemos desarrollado el MES desde cero para satisfacer de forma óptima los requisitos de las aplicaciones de IA actuales y futuras. Hoy en día, hay muchas aplicaciones que ni siquiera podemos imaginar. Es concebible una gestión de la carga en la que una IA ponga en marcha el parque de máquinas de tal manera que no se produzcan picos de consumo energético. Es importante que diseñemos nuestros sistemas de forma abierta para estar preparados para futuras aplicaciones de IA.

La automatización es un componente fundamental de la estrategia de Wittmann. ¿Dónde ve hoy en día el mayor potencial de automatización en el moldeo por inyección?

Wittmann: No tanto en la robótica, que está muy extendida en el moldeo por inyección y donde se empezó a utilizar desde muy pronto. El mayor potencial reside en ámbitos que hasta ahora habían quedado más bien en un segundo plano. Esto abarca desde la asistencia al operario —teniendo en cuenta la escasez de personal cualificado— hasta la determinación y el ajuste de los datos de los moldes y los parámetros óptimos del proceso, pasando por la máquina de moldeo por inyección autónoma. Esto incluye también Wittmann 4.0, con la comunicación continua entre la máquina y los periféricos, es decir, el cambio automatizado de moldes y el «Plug&Produce». También veo un gran potencial en el control de calidad automatizado, en el propio proceso —por ejemplo, mediante nuestros algoritmos de software HiQ— o en estaciones de inspección posteriores con sistemas de cámaras. Los robots humanoides también ofrecerán un inmenso potencial en el futuro, aunque todavía nos queda un trecho por recorrer.Otro concepto clave es la termografía en línea. Ahora también es posible en línea mediante el «End-of-Arm-Tooling», tal y como se pudo ver en el stand de Wittmann en la Fakuma. Las piezas se inspeccionaban directamente durante el proceso en marcha: un control de calidad al 100 %.Debemos aprovechar este potencial, especialmente en Europa, para aumentar la productividad. Quizás los centros de producción con salarios elevados se conviertan incluso en una ventaja competitiva. Y es que las empresas de Europa Central siempre se han caracterizado por su especial orientación hacia la eficiencia. Esto supone un reto para nuestro desarrollo, y las soluciones que encontremos podremos ofrecerlas a nivel mundial.

La reciclabilidad, el uso de materiales reciclados y la eficiencia energética cobran cada vez más importancia para los transformadores. ¿En qué medida influyen estos requisitos en el desarrollo de las máquinas de moldeo por inyección y sus equipos periféricos?

Wittmann: En lo que respecta a la propia máquina de moldeo por inyección, no necesariamente en la medida en que cabría suponer. En cuanto a los equipos periféricos, en cambio, sí que sí, sobre todo en el transporte y la dosificación de materiales. En el reciclaje mecánico, un alto contenido de polvo supone un verdadero reto para la economía circular, ya que, al fin y al cabo, se quiere evitar el «downcycling». Esto nos ha llevado a desarrollar un nuevo producto, el Feedmax Clean, un transportador con sistema de desempolvado integrado que forma parte integrante de nuestras soluciones Smart Recycling. Smart Recycling combina un molino, un secador si es necesario, un transportador y un dosificador en un paquete que configuramos en estrecha colaboración con el cliente. De este modo, se garantiza una alta calidad constante del material molido y del reciclado. El año pasado inauguramos un nuevo centro técnico en Núremberg. Nuestros clientes pueden llevar allí sus materiales y, si es necesario, sus utillajes. Realizamos conjuntamente ensayos de molienda y procesamos el material molido directamente en la máquina de moldeo por inyección. En la feria Fakuma presentamos el Feedmax Clean en el nuevo tamaño 300 para procesos con un elevado rendimiento de material.

Volvamos brevemente al tema del desarrollo de las sedes. Si sedes como Turquía o China crecen, ¿se mantendrán la investigación y el desarrollo en Europa?

Wittmann: Europa sigue siendo un centro de desarrollo muy importante para el Grupo Wittmann. Los conocimientos técnicos sobre máquinas y equipos no se pueden transferir fácilmente, y tampoco es eso lo que queremos. Contamos en Austria y también en Alemania con empleados con una larga trayectoria y altamente cualificados, de cuyos conocimientos y experiencia seguimos beneficiándonos enormemente en el ámbito del desarrollo.

Para terminar, nos gustaría saber qué le preocupa más: ¿la situación económica general o la transformación tecnológica?

Wittmann: Estamos muy preocupados por Europa, especialmente por la legislación de Bruselas, que nos afecta enormemente. Aunque se habla de reducir la burocracia, en realidad parece que cada mes nos llega algo nuevo que supone un esfuerzo desmesurado. Tenemos que destinar personal a tareas que no nos aportan ninguna ventaja, sino que a menudo solo sirven para las estadísticas. No creo que en Bruselas se comprenda aún lo que esto supone para las empresas concretas. Esto nos hace perder aún más tiempo y competitividad.